1873. gadā tieši netālu no mazās Šerrivales pilsētas Labetas apgabalā Kanzasā tika veikts šausmīgs atklājums. Vienistabas māja, kas piederēja Benderu ģimenei, tika atzīta par pamestu, un ģimenes lauksaimniecības dzīvnieki atstāja badu. Ziņkārīgi vietējie iedzīvotāji sāka izpētīt tukšo māju un grīdā atklāja slazdu durvis, kas veda uz asinīm piesūcinātu pagrabu. Turpmāka īpašuma meklēšana ļautu atklāt ķermeņus, kas bija izgatavojuši šīs asinis. Notikumus, kas bija izvērsti mājā, ātri sarīkos likumsargi, un sāksies Benderu ģimenes valsts mēroga medības.
Bendera ģimene
Benders, kas sastāvēja no Džona Sr (vai Pa), Ma, John Jr un Kate, bija viena no spiritisma ģimeņu grupām, kas bija pārcēlušies uz teritoriju ārpus Cherryvale, Kanzasas štatā. Benders bija vienīgais no šīs grupas, kurš paziņoja par sevi vietējiem iedzīvotājiem pilsētā, jo pārējās ģimenes vai nu galu galā pārcēlās vai vienkārši turējās pie sevis.
Ma un Pa Benders galvenokārt runāja vāciski, un angļi, ko viņi runāja, bija tik ļoti akcentēti, ka bija nesaprotami. Džons Jr un Keita abi varēja tekoši runāt angliski, lai arī Keita bija gandrīz zaudējusi savu akcentu un bija populārākā un aizejošā starp vietējiem. Džons Jr, gluži pretēji, bija zināms, ka ir sabiedrisks, bet bieži smieties par šķietami neko, kas cilvēkiem lika viņu uztvert kā “asprātību”, lai gan tagad ir aizdomas, ka tas tika nolemts, lai apzināti radītu šo iespaidu. . Keita un Džons Dž. Abi apmeklēja arī Svētdienas skolu netālu esošajā Harmony Grove, tāpēc viņus sabiedrībā vairāk pieņēma nekā viņu vecākus.
Keita bieži devās garām “profesorei Keitai Benderai”, un reģionā bija zināms, ka tā var sazināties ar mirušajiem vai veikt dziedināšanas brīnumus, ja tiek samaksāta pareizā cena. Viņa arī vadīja seansus un lasīja lekcijas par spiritismu tuvējās pilsētās. Šajās lekcijās Keita it kā iestājās par brīvu mīlestību un sniedza savu viedokli par to, kāpēc slepkavība ir pamatota. Benders izplatīs apkārtrakstus, kuros reklamēja Keitas spējas un lekcijas, un, neskatoties uz baumām, ka viņa ir sātaniska, viņa spēja nopelnīt papildu naudu lekcijās.
Bendera mājas
Pa Benderam bija 160 akru liela prasība pa Osage Mission-Independence taku. Džonam Jr bija sava prasība, taču viņš nekad tajā nedzīvoja un nekādus zemes uzlabojumus neveicināja, tā vietā dzīvoja pēc Pa prasības kopā ar pārējo ģimeni.
Bendera ģimenes māja bija vienistabas māja, kuru uz pusēm sadalīja aizkars. Mājas priekšpusē ģimene vadīja krodziņu un veikalu, bet aizmugurējā puse bija ģimenes dzīvojamā zona. Ceļotāji bieži apstājās pie mājas, lai apgādātu krājumus un maltīti. Daudzus cilvēkus - galvenokārt vīriešus, kas ceļo vieni, - arī Kate piesaistīja, lai izmantotu viesu namu, kaut arī Džons Jr reizēm pārtver ceļotājus un pārliecina viņus nakšņot krodziņā.
Pazušana
Šajā laikā nebija retums, kā pazuda ceļotāji Rietumos, bet pazušanas skaits Labette County bija tik daudz lielāks nekā vidējais, ka tas kļuva satraucošs. Tomēr tam, iespējams, nebūtu nozīmes, ja ne cilvēks, vārdā Viljams Jorks.
Dr Jorks pazuda 1873. gada martā pēc ceļojuma, lai atrastu savu bijušo kaimiņu Džordžu Ņūtonu Longkoru kopā ar Longkoru meitu Mariju Annu, kura bija pazudusi vairākus mēnešus iepriekš. Diemžēl Dr. Jorkam viņš atrada ceļu uz Bendersas krodziņu. Un diemžēl Bendersā dr. Yorkam bija divi spēcīgi brāļi - pulkvedis Edvards Jorks un Kanzasas senators Aleksandrs Jorks -, kuri neņemtu vērā viņa noslēpumaino pazušanu.
Izmeklēšana
Pulkvedis Jorks pats sev apņēmās ceļot uz Labette County un kļūt par vadošo vietu daudzo apgabala pazušanas lietu izmeklēšanā. No sākuma Bendera ģimene izturējās ļoti aizdomīgi. Vienā Ma Bender kontā teikts, ka viņa kļuvusi vardarbīga pēc tam, kad tika nopratināta par ziņojumiem par sievieti, kura apgalvoja, ka, uzturoties krodziņā, viņai draudējuši ar ieročiem. Ma noliedza ziņojumus un apgalvoja, ka attiecīgā sieviete ir ragana. Protams, ģimene arī noliedza, ka doktors Jorks kādreiz būtu uzturējies viņu krodziņā.
Notika pilsētas sanāksme, kurā apsprieda izmeklēšanu, un tika nolemts, ka katrā vietējā sētā tiks veikta meklēšana, lai atrastu pierādījumus, kas varētu novest pie pazudušo personu atrašanas. Pa un Džons Jr piedalījās šajā sanāksmē un, domājams, sāka baidīties, ka tad, ja šī meklēšana notiks uz viņu zemes, viņi nekavējoties tiks atklāti kā atbildīgi par pazušanu. Par laimi Bendersā slikto laika apstākļu trieciens notika šajā apgabalā un neļāva meklēšanai notikt uzreiz.
Kad laika apstākļi bija skaidri un izmeklēšanu varēja turpināt, tika atklāts, ka Benders, tāpat kā tik daudz ceļotāju, kas notika viņu krodziņā, bija pazudis.
Šausminošs atklājums
Lai arī Benders savās mājās nebija iznīcinājis nevienu ķermeni, mazajā mājā bija palikuši daudz pierādījumu, tostarp iepriekšminētais ar asinīm piesūcinātais pagrabs. Galu galā ķermeņu meklēšana noveda pie dārza, kur beidzot tika atrasts doktora Jorka ķermenis. Viņa kakls bija sagriezts, un galvaskausa aizmugure bija iegrauzta. Turpmākā meklēšana atklāja vēl aptuveni duci ķermeņa tādā pašā stāvoklī, un konti mainījās pēc precīza apstiprināto upuru skaita. Lielākās daļas upuru apbedīšanas vieta kļūs pazīstama kā “Hell's Half-Acre”.
Nebūs ilgi, kamēr tiesībsargājošās iestādes spēja apkopot, kā Benders izdarīja līdz 21 slepkavību, kas viņiem piedēvēta. Pēc tam, kad ceļotājs bija ievilināts uzturēties krodziņā, izmantojot vienu vai otru metodi, viņu tipiskā stratēģija būtu sēdēt viņus goda vietā pie pusdienu galda. Šis īpašais sēdeklis izraisīs viesa muguru pret aizkaru, kas atdalīja māju. Ēdināšanas laikā viens ģimenes loceklis, visticamāk, vai nu Pa, vai Jānis Jr., ar āmuru iesitīs viesim galvas aizmugurē. Upuris tiks nomests pa slazdu durvīm, un cits ģimenes loceklis sagrieztu rīkli un nozagtu visas iespējamās vērtslietas. Gar mājas jumtu un sienām tika atrasti vairāk nekā duci ložu caurumu, kas liek domāt, ka daži no Bendera upuriem, iespējams, ir neveiksmīgi izvirzījuši pretestību pirms nogalināšanas.
Pēc paziņošanas noziegumi nekavējoties kļuva par sensāciju, piesaistot tūkstošiem ziņkārīgu skatītāju, lai redzētu māju. Daži apmeklētāji pat paņēma mājas gabalus kā suvenīru, un šīs prakses dēļ visa māja tika izjaukta.
Kas bija Benders?
Par informāciju, kas noved pie Bendersa sagūstīšanas, tiks piedāvāta apvienotā atlīdzība 3000 USD apmērā, taču ģimenes meklēšana trāpīs agrīnā ceļa bloķēšanā, kad tika atklāts, ka viņi ir melojuši par savu identitāti.
Lai arī tika apgalvots, ka Ma un Keita faktiski ir māte un meita, Pa un Džons Jr nebija savstarpēji saistīti ar abām sievietēm un viens otru, vismaz ar asinīm. Daži, kuri zināja ģimeni pirms aizbēgšanas, sacīja, ka viņiem bija skaidrs, ka Keita un Džons Jr ir precēts pāris, nevis brālis un māsa.
Tika spekulēts, ka Pens Benders ir vīrietis vārdā Džons Flikkingers, kurš bija ieceļojis vai nu no Vācijas, vai Nīderlandes, un tika apgalvots, ka Džons Jr patiesībā tiek dēvēts par Džonu Gebhardtu, pamatojoties uz uzrakstītu Bībeli, kas bija atrasta mājā. Mājai bija visplašākais ģimenes stāsts. Lai gan viņa it kā gāja ar vārdu Elvira Bender, tika teikts, ka viņa patiesībā bija nosaukta par Almira kalna zīmi, par kuru reizēm ziņoja arī par Meiku. Viņa bija dzimusi kaut kur Adirondakas kalnos un vispirms apprecējās ar vīrieti vārdā Simons Marks, ar kuru viņai bija 12 bērni. Piektais no šiem bērniem bija Keita, kurai bija dzimusi Sāra Elīza Marka. Simons Marks nomira, un Almira devās precēties ar vīrieti vārdā Viljams Stefans Grifits, kurš arī nomira. Abi vīrieši, domājams, tika nogalināti ar āmuru sitieniem galvas aizmugurē.
Neviens no šiem Benderu ģimenes “īstās” identitātes stāstiem nekad nav oficiāli apstiprināts, un tas nāk no tā laika bieži pretrunīgajiem ziņojumiem, tāpēc tik daudziem mūsdienu kontiem, ieskaitot šo, ir tendence atšķirties pēc detaļām.
Medības
Ārpus Thayer, Kanzasas, detektīvi atrada pamestu vagonu un tagad badā esošus zirgus, kas bija piederējuši Bendersam. Tajerā viņi spēja aptuveni izsekot, kur grupa varētu būt aizgājusi no turienes.
Visi četri bija iegādājušies vilciena biļetes, lai dotos uz Humboldtu, Kanzasas štatā. Domājams, Keita un Džons Dž. Izkāpa Chanute, Kanzasā un pārgāja vilcienā, kas dodas netālu no Denisonas, Teksasā. No šejienes tiek uzskatīts, ka viņi divi devās uz “ārpus likuma koloniju”. Taka ar to beidzās, jo šī ārpuskopienas kolonija atradās apgabalā, kas likumsargiem bija nāvējošs. Tomēr domājams, ka viens detektīvs apgalvoja, ka ir izsekojis viņus un atradis Jāni Jr mirušu no apopleksijas.
Tikmēr Ma un Pa bija devušies uz Kanzassitiju. Izmeklēšana uzskatīja, ka viņi ir iegādājušies biļetes, dodoties uz Sentluisu, Misūri štatā, taču, šķiet, pēc tam nekas nav zināms.
Neviena persona vai grupa nekad nepieprasīja nevienu no piedāvātajiem naudas līdzekļiem, kaut arī vairākas modras grupas izveidojās, lai izsekotu Bendersu, un tikai dažas apgalvoja, ka tās ir atradušas. Vienā stāstā bija teikts, ka grupa ir nošāvusi Ma, Pa un Džonu Jr, bet pēc tam Kate sadedzināta. Cits stāsts tika stāstīts par grupu, kas viņus lūza un izmeta līķus Verdigris upē. Vēl viens stāsts par grupu, kas viņus visus nogalināja ieroča kaujā un apbedīja līķus.
Nevienu no šiem stāstiem nevarēja apstiprināt, un Bendersu meklēšana turpinājās vismaz nākamos 50 gadus.
Meklēšana turpinās
Nebija nedzirdēts, ka divas sievietes, kas ceļo kopā, tika apsūdzētas par Maju un Ketu Benderu, un 1889. gadā divas sievietes tika izdotas no Detroitas, ja radās aizdomas par to. Sievietes sauca vārdus Almira Monroe un Sāra Eliza Deivisa. Sāra, domājams, policijai sacīja, ka Almira ir Ma Bendera, bet viņa ir viena no citiem Ma bērni, nevis Keita. Tomēr liecinieki Labetas grāfistē nespēja pārliecinoši identificēt sievietes, un lieta pret viņām nekad netika nodota tiesai.
Kā ziņots, 1884. gadā Mičiganas ezerā kāds vīrietis vārdā Džons Flikkingers izdarīja pašnāvību. Daži uzskatīja, ka šis cilvēks ir Pa Benders, lai gan tas, protams, nav apstiprināts. Bija pat baumas, ka tā nebija pašnāvība, bet gan slepkavība, kuru izdarīja Ma un Keita pēc tam, kad Pa aizbēga ar viņu upuriem nozagtajām vērtslietām.
Arī 1884. gadā Montanā tika arestēts vecs vīrietis, kurš atbilda Pa aprakstam par slepkavību, kuru viņš, iespējams, izdarīja Aidaho, kur upuris tika nogalināts ar triecienu galvai no āmura. Likumsargi pieprasīja identifikāciju, bet pirms tas varēja notikt, vīrietis bēgšanas mēģinājumā nocirta sev kāju un beidzās ar nāvi. Līdz brīdim, kad kāds no Čerilevālas varēja ierasties, ķermenis bija sadalījies tik slikti, ka identificēšana nebija iespējama. Šī cilvēka galvaskauss bija apskatāms Salmonā, Aidaho salonā, kas marķēts ar “Pa Bender” līdz 1920. gadam, kad bārs tika aizliegts. Pēc tam galvaskauss pazuda.
Mantojums
Mūsdienās atpūtas vietā netālu no vietas, kur kādreiz stāvēja māja, stāv vēsturisks marķieris. Nekas paliek no pašas mājas, laiku un suvenīru mednieki to ir iznīcinājuši.
Ir daudz stāstu, ka tagad vajā zeme, uz kuras agrāk atradās māja. Īpašuma apmeklētāji bieži ir ziņojuši par “kvēlojošām parādībām” un aizkustinošām skaņām. Daži šos notikumus attiecina tikai uz upuriem, bet citi arī uzskata, ka pati Keita Bendera ir atgriezusies zemē, uz visiem laikiem spiesta klejot apkārtni.
1961. gadā Cherryvale, Kanzasa atvēra Bendera muzeju. Muzejam tika uzbūvēta precīza Bendersa kajītes kopija, un tajā atradās tādi artefakti kā slepkavībās izmantotie āmuri, mūsdienu fotogrāfijas un laikrakstu izgriezumi. Daži Cherryvale iedzīvotāji nebija priecīgi par muzeju, jo viņi nevēlējās, lai viņu pilsēta būtu tik cieši saistīta ar slepkavībām. 1978. gadā muzejs tika slēgts, un uz zemes tika uzcelta ugunsdzēsēju depo. Tomēr artefakti tika pārvietoti uz Cherryvale muzeju, un tos joprojām var redzēt šodien.
Pēc visa šī laika mēs droši vien nekad ar pārliecību neuzzināsim, kas patiesībā bija asiņaini Benderi vai kas no viņiem patiesībā kļuva.
